Née à  Montclair, New Jersey  le 28/09/1942, Donna Leon est une romancière américaine.
Elle a exercé plusieurs métiers comme guide de voyage à Rome, rédactrice publicitaire à Londres et enseignante de littérature, notamment en Suisse, en Iran et en Arabie saoudite et, de 1981 à 1999, sur une des plus grosses bases européennes de l'armée américaine, située près de la Cité des Doges. Lors de sa première visite en Italie, elle tombe amoureuse du pays. C'est à Venise qu'elle commence à écrire des romans policiers, qui prennent la même Sérénissime pour toile de fond.
Son premier roman, "Mort à la Fenice" ("Death at La Fenice", 1992) a été couronné par le prestigieux prix japonais Suntory, qui récompense les meilleurs suspenses.
Les enquêtes du commissaire Brunetti ont conquis des millions de lecteurs à travers le monde. Pour son travail d'écriture, elle rédige une page par jour, tous les jours de l'année. Elle publie un livre par an.
En 2015, en raison notamment, dit-elle, du flot incessant de touristes, elle quitte Venise comme domicile à plein temps, et se met à partager son temps entre ses deux domiciles de Suisse, l'un à Zurich et l'autre à Val Müstair dans les montagnes grisonnes, et Venise, où elle séjourne environ une semaine par mois.
Dans la rue, personne ne la remarque. Avec son look de dame bien coiffée, ses tenues sobres et ses talons plats, Donna Leon ne paye pas de mine et sait en faire un atout.